Integration, Tolerance and ‘Leitkultur’

A new controversy was ignited recently when Brandenburg’s Minister of Interior Jörg Schönbohm (CDU) called on all foreigners living in Germany to adopt German ‘cultural norms’ (deutsche Leitkultur). This was the latest salvo in the culture wars that have reached a climax following the murder of Theo Van Gogh in Amsterdam by Islamic extremists.  ‘Multicluturalism is dead in Europe’ seems to the prevailing  wisdom. 

Germany’s Interior Minister Otto Schily  has intensified the debate by calling the Leitkultur requirement  "stupid" (schwachsinnig). Instead, Schily called on the Muslim population in Germany to learn the German language:

Ohne
gute
Sprachkenntnisse sei eine Integration in die hiesige Gesellschaft und
das Berufsleben nicht m󶧬ch, sagte der SPD-Politiker im
ZDF-Morgenmagazin. Mit den im neuen Zuwanderungsgesetz vorgesehen
Integrationskursen mache der Staat dazu auch umfassende Angebote,
versicherte er.

But the debate rages on – and not just in Germany.  Richard Herzinger recently left Die Zeit in Hamburg  for the Swiss weekly Weltwoche. In his first piece he states that  the norms of an open, democratic society can never be reconciled with the absolutism of Islam:

Denn auf die islamischen Glaubenswahrheiten beruft sich eine
politisch-religiöse Erweckungsbewegung, der Islamismus, deren Ausmasse
von der europ㤩chen Öfentlichkeit lange Zeit ignoriert wurden. Zu
sehr hatte sich Europa schon auf das «Ende der Ideologien» eingestellt.
Jetzt aber ist, 350 Jahre nach dem Ende der Religionskriege, der
politische Mord im Namen Gottes nach Europa zur󼣫ekehrt. Abschieben
l㤳t sich die Bedrohung nicht mehr – und auch für Abschottung ist es
zu spät. Die beiden islamistischen Untaten dieses Jahres – der
Terroranschlag in Madrid und die Abschlachtung van Goghs in Amsterdam –
wurden nicht von r󼣫t㤮igen Fremden aus nah󶳴ichen «failed states»
begangen. Die T㤴r waren in den westlichen Wohlstandsgesellschaften
heimisch geworden, sie beherrschten die Landessprache.

Herzinger is pessimistic that the two worlds can coexist; no ‘Intercultural Dialogue’ can overcome the  fundamental disparities.  As if to illustrate this assessment, the same issue of Weltwoche contains an "interview" with the Muslim intellectual and writer Tariq Ramadan; the discussion ends in a shouting match between Ramadan and the two Weltwoche journalists- Hanspeter Born and Eugen Sorg.  Ramadan stomps off in anger, the attempt for an ”Intercultural Dialogue" fails miserably.