The fallout from the protest demonstrations on Monday has put enormous pressure now on Schröder: he has no chance of winning the next election without winning the majority of votes in eastern Germany, as he succeeded in doing the last two times. In his commentary to the “War of Nerves” Claus Christian Malzhan in today’s Spiegel Online points out that Schröder’s problem is not so much the sheer number of demonstrators, but the fact that they seem to represent a broad spectrum of society: older industtial workers, who lost their livelihood years ago, but also younger middle class and professional knowledge workers:
“Es waren normale Bürger, die in Magdeburg demonstrierten. Sie gehören zum klassischen sozialdemokratischen Milieu, das der SPD am Montag öffentlich den Rücken kehrte”.
What is most disturbing is that the SPD doesn’t seem to have the slightest idea what to do about the situation. The plan to launch an aggressive “information campaign” is too little too late.
As one of the guiding lights of the DDR protest movement – Hans-Jochen Tschiche – states in an interview in today’s Frankfurter Rundschau, the protests are the result of 14 years of pent-up frustration and gradual disillustionment with the political process in Germany:
“Die Leute haben sich 1990 voller Vertrauen Richtung Westen orientiert. Dann gab es die tiefe Enttäuschung. Die Mehrzahl musste die Erfahrung machen, dass Teile ihrer Biografie für westliche Augen suspekt waren. Dann kam der Arbeitsmarkt nicht in Gang und jetzt haben sie das tiefe Gefühl: Wir sind draußen. Diese Erfahrung der permanenten Demütigung hat über 14 Jahre den Zorn angestaut, der sich nun aus dem relativ geringen Anlass Hartz IV entlädt. Jetzt bricht der Volkszorn los, der sich damals, als die De-Industrialisierung der DDR stattfand und viele, viele Arbeitsplätze wegbrachen, nicht artikulierte.”
Tschiche is quite pessimistic and sees the growing protest as a reaction against Globalization, which is eroding the social support system in the east, but is now being felt in the wast as well. Will we soon see mass “Montagsdemos” in Frankfurt?
