Der Spiegel “rots from the head”

(via Industrial Technology & Witchcraft) Franziska Augstein, daughter of Rudolf Augstein – the legendary founder of Der Spiegel who died in 2002 – had nothing positive to say about the current state of her father’s magazine at a conference of newspaper publishers in Berlin.  The high journalistic standards set by the magazine while her father lived have vanished. Instead, Der Spiegel has become just another "gossip rag" that publishes "feel-good" stories rather than hard-hitting journalism. Ms. Augstein singled out Spiegel’s chief editor Stefan Aust for special criticism: "Der Fisch stinkt vom Kopf" The fish rots from the head.  Here is more from Der Tagesspiegel: 

Pointiert und bewundernswert unabhängig las die Tochter des Spiegel-Gründers und Redakteurin der Süddeutschen Zeitung den Herausgebern und Chefredakteuren die Leviten. Eher wolle man wohl gegenwärtig dem Publikum "gefallen", statt es aufzuklären, eher wolle man die "Schönheit" des Daseins inszenieren als politisch informieren, eher setze man auf "Service" und "Leserfreundlichkeit" denn auf Reflexion, eher müßten Chefredakteure heute gut in der Öffentlichkeit dastehen als gute Journalisten sein. "Das Traurigste ist", sagte Franziska Augstein, "daß man keinen Ärger mehr riskieren will". Es war eine Abrechnung, eine Polemik gegen die eigene Zunft, geboren aber aus einer großen Liebe zu eben diesem Stand.

Good follow-up analysis by Adolf Theobald in Die Welt, who points out that the ownership structure put in place by Rudolf Augstein – where the wmployees own 50% of the shares – may be contributing to the magazine’s deteriorating quality.  The Spiegel employee-owners have responded with strongly-worded rebuttal (Gegenerklaerung), where they deny the assertion that standards have declined.  They point out that today Der Spiegel is the "most quoted publication in Germany."  For Quirinus, that simply proves the point that Augstein’s daughter is making: "daß sein Blatt das meistzitierte ist, kann sich nur stolz berufen, wer dem Zeitgeist so sehr nach dem Munde redet, daß er eins wird mit unserer Zeit, die keine mehr zum Lesen hat und erst recht nicht zum Denken."