There has been a great deal of hand-wringing in Europe over the departure of Colin Powell and the appointment of Condoleezza Rice as Secretary of State. Powell’s moderate tone and alliance-preserving approach will be replaced by a hardliner: this seems to be the consensus opinion in the press. But now there are at least some who see silver lining to the cabinet change. Bettina Gaus, writing in Die Tageszeitung, sees Condi as a definite improvement: Powell may be a nice guy, but with Condi the Berlin government will know that they have a negotiating partner that truly represents the position of the Bush administration:
Es ist gewiss angenehmer, mit einem Gesprächspartner zu verhandeln, der
Verständnis für die eigene Position erkennen lässt, als mit einer
entschlossenen und mächtigen Gegnerin dieser Position. Ob das jedoch
auch zielführender ist, steht auf einem anderen Blatt. Denn so liberal
Colin Powell im Vergleich mit anderen US-Regierungsmitgliedern auch
gewirkt haben mag: Allzu oft hat sich in den vergangenen vier Jahren
eben gezeigt, dass es ziemlich egal war, was der US-Außenminister von
dieser oder jener Entscheidung hielt. Durchsetzen konnte er sich im
Konfliktfall ohnehin nicht. Wenn ein Verhandlungspartner keinen
Einfluss hat, dann nützt es auch nichts, wenn er nett ist.
Gauss sees the appointment of Condi as an ‘upgrade’ (Aufwertung) in the Secretary of State role (at least in the eyes of President Bush). Another silver lining? The current fiscal mess in the US will most likely prevent another misadventure like Iraq during the second Bush administration. The nation simply doesn’t have the resources for another preemptive invasion.
Another relatively positive assessment is provided by Rudolf Maresch in Telepolis. Maresch points out that it doesn’t really matter who is Secretary of State: the US has always and will always pursue its own self interest in the world. That said, Condi has some qualities that might even be useful for Europe:
Es könnte daher gut sein, dass ihre Berufung auf den Stuhl des
Außenministers für Europa auch angenehme Seiten beinhalten könnte.
Genau wie ihre einstige Lehrmeisterin Madelaine Albright versteht sie
nämlich viel von transatlantischen Beziehungen, von ihrer Geschichte
und der Politik der Sowjetunion im Kalten Krieg. Auch wenn ihr der
Spruch: "Bestraft Frankreich, ignoriert Deutschland und verzeiht
Russland" zugeschrieben wird, mit dem sie ihre Enttäuschung über die
ablehnende Haltung der Kriegsunwilligen im Sicherheitsrat zum Ausdruck
gebracht haben soll, spricht sie in ihrer Londoner Rede ausdrücklich
davon, "das europäische Projekt vehement zu unterstützen". Schließlich
hätte Amerika "teuer für die Unterstützung der Umgestaltung und
Integration Europas bezahlt – weil es in unserem Interesse lag und so
eindeutig im Einklang mit unseren Werten stand."
Charles Kupchan, professor of international affairs at Georgetown University, also sees an opportunity for Europe to make something positive out of a second Bush administration. There is a unique opportunity for Europe to consolidate power and engage the US on its own terms.
Europe’s response
to Bush’s reelection should be two-pronged. First, the member states of
the E.U. should step up efforts to forge a deeper union, particularly
with respect to attaining greater unity on matters of security policy
and acquiring more military capacity. With the United States bogged
down in Iraq and the Pentagon planning to withdraw for good America’s
main combat troops from Europe, the E.U. had better prepare to take
charge of European security. In addition, with Bush emboldened by his
popular mandate, the world may well be in need of a more assertive and
responsible European voice.The quagmire in
Iraq has made clear even to the Bush team that it cannot run the show
on its own. The more unity and military capability the E.U. can bring
to the table, the more Washington will adjust its policies to secure
European help. The Bush administration may continue to hide in its
ideological bunker, but it is now much more sensitive to the need to
share burdens with others. Europe should take a pragmatic approach to
potential openings, taking advantage of opportunities to work with
Washington when available.
