Spiegel-Online reports on the proposal in Bavaria to create a ‘super-university’ by merging the Ludwig-Maximilians-Universität and the Technische Universität.
Eine gemeinsame “University of Munich” könne mit gleichbleibendem Etat effizienter sein, mehr Spitzenleute anziehen und eine der zehn besten Universitäten der Welt werden.
The proposal should be seen in the context of comprehensive education reform in German – a hot topic. Thomas Kersten in Die Zeit outlines some of the structural problems that Germany faces in its education system.
Alarmierend sind die Befunde der OECD-Studie gleichwohl (siehe Seite 40): Deutschland investiere im internationalen Vergleich zu wenig in die Bildung (5,3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts; in den USA sind es 7,3). Es fördere seine Schüler zu wenig und bringe nicht genügend Akademiker hervor (ein Fünftel eines Altersjahrgangs; der OECD-Schnitt liegt bei einem Drittel). Es investiere zu wenig in die Vor- und Grundschulen und lasse den Schulen kaum Freiheit beim Einstellen neuer Lehrer.
So is a University of Munich the answer to the mediocrity of the German university system ? Will this new institution join the ranks of Harvard and Yale as one of the world’s prestige instutions? Thomas Steinfeld, writing in today’s Sueddeutsche Zeituung is highly skeptical. He points out that the elite universities are the product of a relentless competition in the US for the best students and best faculty. This kind of competition is alien to Germany – at least for now.
Denn im Zentrum des amerikanischen Bildungswesens steht ein pausenlos und auf allen Fronten, ökonomisch wie intellektuell, geführter Wettbewerb, als deren Sieger zwar immer dieselben Institutionen geführt werden –Harvard, Princeton, Stanford, Berkeley, Georgetown –, auf deren anderer Seite aber die große Zahl der Verlierer steht. Tausende von Colleges und Universitäten gibt es in den Vereinigten Staaten, die schon lange nicht einmal mehr den Ehrgeiz haben, irgendwann auch nur in die Nähe der berühmten Schwestern vorzustoßen.
This is a fascinating development, and history has come full circle. Louis Menand points out in his great study of 19th century American thought – The Metaphysical Club: A Story of Ideas in America – that any serious scholar in Amerca had to spend time in Heidelberg or Tübingen at the great universities. The consequence was that German idealist philosophy found its way to America and had a profound influence on the work of John Dewey and Charles Pierce. Will a Universtiy of Munich restore the glory of Germany’s intellectual past? Brush up on your bayerisch!
