Back in the 1960’s the great Swiss writer Max Frisch observed the social tensions created by the influx of thousands of Italian and Turkish Gastarbeiter (Guest Workers) in Germany and commented: "Wir haben Arbeiter gerufen, aber es sind Menschen gekommen." (We called for workers, but human beings came.) Now via PlasticThinking we learn that former chancellor Helmut Schmidt has called the whole Gastarbeiter chapter of post-war German history a big mistake.
In an interview the other day in the Hamburger Abendblatt, Schmidt weighed in on the debate now raging in Germany around tolerance and German Leitkultur. Multiculturalism is not really possible in a democratic society, Schmidt said. And the whole problem began back in the ’60’s with the arrival of people from different cultures:
Insofern sei es ein Fehler gewesen, "daß wir zu Beginn der 60er Jahre
Gastarbeiter aus fremden Kulturen ins Land holten", betonte Schmidt.
Die damit entstandenen Probleme seien in Deutschland, aber auch in ganz
Europa vernachlässigt worden. Bislang funktionierten multikulturelle
Gesellschaften nur dort friedlich, wo es einen starken Obrigkeitsstaat
gebe. Als Beispiel nannte er Singapur.
Die entscheidende Ursache für das Mißlingen der Integration sieht
Schmidt in der "Feindlichkeit", mit der alle christlichen Kirchen über
Jahrhunderte die Europäer gegenüber anderen Religionen erzogen hätten,
insbesondere gegenüber dem Judentum und dem Islam. "Wenn jetzt einige
Idealisten von Toleranz reden, kommt dieser Appell Hunderte von Jahren
zu spät", so der Altbundeskanzler. "Es kommt hinzu, daß sich viele
Ausländer gar nicht integrieren wollen."
There has been immediate and angry reaction to Schmidt’s words. The SPD representative Lale Akgun – of Turkish background whose family came to Germany in 1962, told the Berliner Zeitung today that Schmidt’s statement was a "slap in the face," "Schmidt is saying, we don’t want you here; you don’t belong."
And so the debate rages on. For some interesting perspective from Muslims living in Germany, go here.
