Like a chapter out of Alice in Wonderland, the neo-fascist weekly Junge Freiheit is presenting itself as the champion of press freedom on its Web site, after it won a court case in the Bundesverfassungsgericht (Federal Court for the Constitution) that it was not subject to sanctions for being a right-wing extremist publication:
Der Chefredakteur und Geschäftsführer der JUNGEN FREIHEIT, Dieter Stein, sagte dazu in einer ersten Stellungnahme: “Die Karlsruher Entscheidung ist nicht nur ein Riesensieg für die JUNGE FREIHEIT. Sie ist vor allem ein Sieg für die Pressefreiheit insgesamt in Deutschland. Dem Staat, hier dem Verfassungsschutz, werden enge Grenzen gezogen, unabhängige Medien durch bloße "Verdachtsberichterstattung" in den Verfassungsschutzberichten unter Druck zu setzen." An die neue Landesregierung in Düsseldorf gewandt, forderte Stein, das klare Urteil aus Karlsruhe jetzt dazu zu verwenden, die andauernde Diskriminierung der JUNGEN FREIHEIT durch die Verfassungsschutzbehörden des Landes endlich zu stoppen.
In its press release about the case, the court pointed out that some of the documents that were presented against the weekly as anti-consitutional were letters to the editor or contributions from outside individuals, and not the editorial content of the Junge Freiheit journalists. The weekly has vowed to file a lawsuit against the state of North-Rhein Westfalia claiming "millions" of euros in damages for their past actions against Junge Freiheit. Also, the weekly seems to imply the verdict had something to with the waning fortunes of the Red-Green Coalition in Berlin.
The German press has in general reacted favorably to the verdict since it seems to uphold the principle of Freedom of the Press. A typical response was that of the left-leaning taz:
Die Presse ist frei. Diese hehren vier Worte gelten auch für die Junge Freiheit. Das Urteil des Bundesverfassungsgerichts in Sachen Aufnahme der Wochenzeitung in den nordrhein-westfälischen Verfassungsschutzbericht ist eindeutig – und richtig.
Less happy were the Social Democrats. The SPD put out a press release that states " Anti-Semitism, Racism, and Hatred of Foreigners are not categories of thought that are protected under the freedom of the press." And today the Jungle World points out that the court victory was really only a partial win for Junge Freiheit, since the Bundesverfassungsgericht only put the case back into the appellate court for final decision:
Dabei ist das Urteil weder in der Sache noch grundsätzlich eine Sternstunde für das Presserecht. Das BVG hat die Angelegenheit lediglich an das Verwaltungsgericht zurückverwiesen. Dieses soll erneut überprüfen, ob die »tatsächlichen Anhaltspunkte für einen Verdacht verfassungsfeindlicher Bestrebungen« genügen. Vielleicht feiert man also zu früh in der Redaktion des Blatts.
As suspicious as I am about Junge Freiheit and its true intentions, I agree completely with the court: in a true democracy there must a press that is free of censorship. Far more dangerous than Junge Freiheit or even the neo-Nazi papers is the consolidation of the press, primarily in the United States, in the hands of large corporate conglomerates – such as Rupert Murdoch, General Electric, or Time-Warner – who care only for quarterly profit figures and place no value whatsoever on press freedom. The outcome is a situation like we saw last week where Time Magazine agreed to divulge the name of a confidential source in the Valerie Plame case in order to avoid legal liability. Profits will always trump truth and objectivity in the corporate-controlled US media.
