Tens of thousands marched yesterday in protests against the planned cuts to unemployment benefits. The largest marches were in eastern Germany, where chronic unemployment has persisted since reunification. Ten thousand marched in Magdeburg chanting “We are the people” – reminiscent of the protest demonstrations that brought down the former East German regime. Could these mass demonstrations bring down the Red/Green coalition?
Der Spindoktor points out that German press has been complicit in overstating the impact of the reforms, resulting in an unnecessary ‘crisis’ reaction:
“Die Folge sei eine “Hetze, die was von Brandstiftung in diesem Land hat”, wie es in der SPD-Bundestagfraktion heißt. Etliche Abgeordneten haben etwa Briefe von aufgebrachten Bürgern erhalten. In einem steht: “Sie Schwein, Sie nehmen meinen Kindern das Ersparte weg. Sie verdienen den Tod.”
Fakt ist, dass die meisten Arbeitslosenhilfe-Empfänger ab 2005 kaum weniger Geld bekommen, Sozialhilfeempfänger dagegen sogar mehr, inklusive erstmals Zahlungen zu den Sozialversicherungen und die Chance auf Fortbildungen, um endlich wieder arbeiten zu können.”
Remains to be seen if these demonstrations help Lafontaine outflank Schröder on the left.
