How depressing. Der Spiegel greets the new year by marking the 100 year anniversary of the Great War. Spiegel columnist Jakob Augstein goes one step further and channels Nietzsche's eternal recurrance ("ewvige Wiederkunft") by predicting that we are once again headed to a global conflagration. 2014, Augstein writes, will be like 1914, but with China playing the belligerent role of Germany and the US standing in for the fading British empire:
Ein regelrechtes Reenactment der europäischen Welten-Krise erleben wir gerade im Ost- und Südchinesischen Meer. China schlüpft in die Rolle, die weiland dem Deutschen Reich zum Verhängnis wurde: der internationale Emporkömmling, der nach Anerkennung strebt und sich von Feinden umgeben sieht. Und die USA geben das neue Großbritannien: die internationale Führungsmacht, deren Zenit überschritten ist und die sich im Kampf gegen den neuen Gegner vielleicht erschöpfen wird. Man braucht nicht viel Phantasie, um im wankenden US-Präsidenten Obama einen Wiedergänger des glücklosen Briten-Premiers Asquith zu sehen, der seinerzeit einer tief gespaltenen Nation vorstand, die ihre Führungsrolle in der Welt nicht mehr ausüben konnte und wollte.
(We are witnessing a veritable reenactment of the European global crisis just now in the South China sea. China is taking on the same role which was the undoing of the German Reich: namely that of the international upstart striving for recognition and seeing itself surrounded by enemies. And the US is the new Great Britain, the global superpower whose has passed its zenith and will exhaust itself in the battle with its new adversary. And it doesn't take much imagination to see the tottering US President Obama as the reincarnation of the hapless British Prime Minister Asquith, who also presided over a deeply divided nation that could not, and would not, fulfill its global leadership position. )
As for Germany, Augstein sees the Federal Republic rushing headlong in an orgy of self-righteousness towards destroying the European Union – just like in 1914:
Wenn Merkel so weitermacht mit der Zersetzung der europäischen Idee, dann werden sich zweifellos auch wieder Schriftsteller finden, die den Untergang Europas als "Befreiung" empfinden, wie einst Thomas Mann den Beginn des Ersten Weltkriegs besang.
(If Merkel continues on the path of dismantling the European Idea, then we will undoubtedly once again see writers who herald the downfall of Europe as a "liberation", just as Thomas Mann jubilantly welcomed the start of the First World War. )
Oddly, Augstein is silent about the fate of his hero Vladimir Putin.
But, thankfully, pundits like Augstein are almost always wrong. So here's to a happy, prosperous and PEACEFUL New Year!.
