For the past year and a half or so Germany has been in a rare Aufschwung – a period of economic growth leading to a decline in unemployment. But who are the beneficiaries of the Aufschwung? Not, evidently, the Freiberufler – the highly educated professional self-employed such as lawyers, architects, and journalists.
I watched this program on WDR Monitor: Frei, Selbstaendig, Arm: Das neue Alademikerproletariat(video available here). This was pretty surprising to me: architects without income, freelance journalists who work seven days a week averaging EURO 1200 per month.
Rolf Lindlar, Architekt: "Ich würde sagen, vom Aufschwung bekommen wir Kleinen groß nichts mit. Der geht hauptsächlich in den Export. Das ist auch bei Kollegen der Fall. Wenn wir da zurück kalkulieren bei dem immensen Arbeitspensum, was wir zu leisten haben, um so ein Objekt zu realisieren, arbeiten wir teilweise für Stundenlöhne unter zehn bis fünfzehn Euro."
In the US nobody cries over the fate of lawyers; they average well over the median income. But in Germany, where 80% of the lawyers are self-employed, most are earning barely enough to get by:
Gabriele Rittig, Rechtsanwältin: "Wenn man diesen Beruf macht, weil man denkt, bloß weil ich jetzt Akademiker war und hab natürlich die Jahre, in denen andere schon Einkommen bilden können zwischen 20 und 30, investiert in meine Bildung und das rentiert sich irgendwann, das rentiert sich nicht." Gabriele Rittig arbeitet jetzt auch als Buchhändlerin, um ihr Einkommen aufzubessern. Weil ihr Job sie nicht mehr ernähren kann, werden viele Freiberufler notgedrungen zu Multijobbern.
Education is supposedly the key to success in this "knowledge economy", but for these professional a long and arduous university study has led to nothing but misery.
They would have been better off becoming train drivers (Lokführer).
