Like Dr. Dean, I got rather despondent after reading this column by Thomas Klau in the FTD. Klau writes about the demise of democracy in the US, as it sinks into a "morass of patriotism". The checks and balances that are the hallmark of the American political system are broken, as the media has abdicated its role as a watchdog to the excesses of power, and the US Congress becomes a rubber stamp for policies of torture and endless war in the name of "Freedom":
Doch im Ganzen betrachtet schwimmt Amerikas Öffentlichkeit auf einer seit September 2001 kaum abgeebbten Welle patriotischer Gefühligkeit, die Selbsterkenntnis und Urteilsfähigkeit allzu oft im Morast überemphatischer Vaterlandsliebe versinken lässt. In den USA von heute diskutiert das Militär eigenes Versagen härter und offener als Presse und Politik es wagen. Das sagt alles. Amerikas Demokratie muss zur Besinnung kommen, bevor die USA ihrem Anspruch auf moralische und praktische Führung der Welt wieder gerecht werden können.
But yesterday the US Supreme Court showed that while democracy may be broken, it is still very much alive. The decision to strike down the Bush administration’s kangaroo courts in Guantánamo Bay was a much needed victory for the rule of law (NYTimes) and a "stunning rebuke" (Washington Post) to the administration.
For a summary and legal analysis of the decision, read Marty Lederman’s post at SCOTUSblog.
The Supreme Court’s ruling is far-reaching: basically it means that the Bush administration’s conduct of the "War on Terror" – evoking wartime presidential authority to torture, wiretap US citizens, detain suspects indefinitely, extraordinary rendition – was illegal. This could be the BIG STORY for 2006, and the beginning of a restoration of democratic rule in the US. The decision by itself will not close Guantánamo, nor does it provide any immediate clarification on the future of the the majority of the detainees like Murat Kurnaz, the young Muslim from Bremen. But it opens the door for a host of other challenges to the government’s actions. Murat Kurnaz’s German lawyer – Bernhard Docke – told the German media yesterday that the ruling shows that "there is no part of the world that is beyond laws."
Auch der Anwalt des als "Bremer Taliban" bekannten Deutschen Murat Kurnaz lobte die Entscheidung des Obersten Gerichtshofes der USA. "Es zeigt, dass es keine rechtsfreien Gebiete in der Welt gibt und dass der US-Präsident nicht sein eigenes Rechtssystem schaffen darf", sagte Bernhard Docke am Donnerstag.
