Who Owns the Symbols of the DDR?

I first became aware of the DDR-Nostalgia phenomenon (also known as ‘Ostalgie’) through the terrific film Goodbye Lenin. I still thought it was just an amusing retro-hobby for collectors on eBay.  But I can see now that it is a big business. Die Welt reports on a legal battle for control of the old symbols of the Arbeiter- u. Bauern-Staat:

Berlin – "Hammer, Zirkel und Ährenkranz. Zeichen des Glücks an der
Wiege", heißt es in einem Propagandasong der DDR. "Zeichen!
Markenzeichen?", dachte sich der Karlsruher Geschäftsmann Manfred
Jansen und ließ sich das Staatswappen der DDR im Markenregister
schützen. Das Geschäftsmodell: Durch die Vergabe von Lizenzen soll der
eine oder andere Euro in seine Tasche fließen. Doch so richtig ging der
Plan noch nicht auf. Vielmehr kommt auf Jansen seit Monaten eine Welle
der Entrüstung zu: "Für manche Leute im Osten bin ich der Buhmann, weil
ich ihnen das Wappen geklaut habe."

But not everyone agrees that that these symbols of a national identity for 17 million citizens should be exploited for commercial purposes:

"Die DDR-Symbole sollten für alle frei zugänglich sein. Wir sind
bereit, einen Präzedenzfall zu schaffen", so Jörg Davids, Mitinhaber
von Mondos Arts. Er ist mit der Eintragungspraxis des Markenamts nicht
einverstanden.

What does the DDR represent to people?  For some it seems to be nostalgia for gentler time when one was not thrust into the dog-eat-dog struggle for survival in West-Kapitalismus. The writer Katrin Dorn remembers life in Leipzig before the advent of cell phones and how important personal friendships were. The discussion forum on the Goodbye Lenin Web site also has many interesting responses.  DDR-Freak writes: "It makes me sad that the DDR no longer exists…I’m proud of my homeland. We Ossis are really extraordinary."

Over at OstBlog Tom  keeps abreast of everything pertaining to the vanished DDR; recent posts deal with Angela Merkel’s ‘Inner-Ossi" and  Dresden’s post-war architecture.  I especially enjoyed reading about the photographer Klaus Enders  whose erotic photos of female shock-workers reveal a sexier side of the DDR.  So park your Trabbi, grab your Puff-Mais (popcorn) and Ket-Wurst (hot dog) (you can buy all the DDR products you need here ) and think back to a simpler time of Real Existing Socialism and border shootings.