Is the press in Germany more objective than in the US? YES, according to Fritz Pleitgen , head of the German WDR in an inteview today in the Netzeitung. Pleitgen is especially critical of US television in its coverage of the war in Iraq, where journalists and reporters abdicated their journalistic responsibilities and became cheerleaders for the Bush Administration and the US Military:
Pleitgen: Ich möchte den Deutschen keine amerikanischen Verhältnisse zumuten. Das US-Fernsehen hat vor dem Irak-Krieg seine Verantwortung nicht wahrgenommen. Statt dem Publikum ein objektives Bild von der wahren Lage zu geben, hat es sich in «patriotischer» Weise in den Dienst der Regierung und ihrer Politik gestellt. Dies wirkt sich nun nachteilig für das Ansehen der USA in der Welt aus.
Pleitgen insists that this could never happen in Germany; the press would always maintain its integrity and report on the government with a critical eye. But what about press freedom? The European Court for Human Rights in Strasbourg recently decided in favor of Caroline of Monaco in her battle with the paparazzi.
The ‘Caroline Verdict’ imposes restrictions on how the press may report on the private lives of celebrities. Basically, a celebrity has veto power on what photos or articles may be published on their private lives. Otherwise the press may only report on the professional activities of film stars, pop singers, princesses, etc. But what about political leaders, who are also celebrities? Here the ruling gets to be a bit fuzzy. The ‘Caroline Verdict’ was expected to have a devastating effect on the German tabloids, but – according to the good folks at BILDBlog, who monitor the activities of Germany’s biggest tabloid, the ruling hasn’t seemed to improved the content of the news coverage. In any event, Pleitgen bascially evades the question concerning the impact of this ruling on press freedom in Germany.
Martin Klink, in a recent commentary in Die Zeit (“Das Caroline Komplott“) has no problem with ruling, and even welcomes the added protection to the private sphere:
Das Straßburger Urteil verhindert keine Recherche, kein Foto und keine Enthüllungsgeschichte über dubiose private Geschäfte eines Ministers oder die geheimen Liebschaften einer Prinzessin, die dem Verein für eheliche Treue vorsitzt. Die Kluft zwischen privatem Sein und öffentlichem Schein darf aufgedeckt werden. Das europäische Gericht lässt dafür einen großen Ermessensspielraum. Deshalb werden die Presserichter auch in Zukunft die Privatsphäre von Fall zu Fall vermessen – nur ein wenig strenger nach dem Maßstab: Nicht alles, was von Interesse ist, hat auch zu interessieren.
Such a ruling would be devasting to 24X7 cable news in the US. What would happen if CNN had to report on actual news?
