On March 15, the newspaper Welt am Sonntag, in an article titled, "Donald Trump Poaches German Vaccine Company," reported that U.S. President Donald J. Trump had offered "a large sum of money" to buy the privately-held Tübingen-based company CureVac, which is working to produce a vaccine against the coronavirus. But here is what was explosive about the article: The newspaper reported that according to anonymous persons within "German government circles" (deutschen Regierungskreisen), Trump wanted to "secure the drug exclusively for his country."
"Der US-Präsident bietet der deutschen Firma angeblich einen hohen Betrag, um sich ihre Arbeit zu sichern. Von einer Milliarde Dollar ist in Berlin die Rede. Besonders problematisch ist: Trump tue alles, um einen Impfstoff für die Vereinigten Staaten zu bekommen. „Aber eben nur für die USA“, heißt es in der Bundesregierung."
The report sounded the alarm bell in Berlin. German foreign minister Heiko Mass alerted his colleagues throughout Europe and Asia about Trump's evil intent: „Dieses Virus werden wir nur gemeinsam besiegen, nicht gegeneinander“ Interior minister Horst Seehofer expressed his outrage about the greed and the arrogance of the Americans. When asked how he learned about Trump's effort to steal German intellectual property, Seehofer responded he learned about it from "colleagues in the cabinet." Trump's attempted treachery even caught the attention of Angela Merkel and nearly sparked a trans-Atlantic diplomatic crisis.
Unfortunately, none of the politicians in Berlin bothered to check the veracity of the Welt am Sonntag article. Nor did anyone bother to check with CureVac. On Monday the acting CEO of CureVac, Franz-Werner Haas, tweeted:
To make it clear again on coronavirus: CureVac has not received from the US government or related entities an offer before, during and since the Task Force meeting in the White House on March 2. CureVac rejects all allegations from press.
— CureVac (@CureVacAG) March 16, 2020
In a call with reporters and investors Haas elaborated on his denial of any deal with Trump or the United States:
In einer Telefonkonferenz am Dienstag hat das Management des Unternehmens nun aber erklärt, solch ein Angebot habe es ohnehin nie gegeben. Weder habe die US-Regierung versucht, das Unternehmen zu kaufen, noch sich exklusive Fertigungskapazitäten in Tübingen zu sichern. Auch Wissenschaftler seien nicht direkt angesprochen worden, hieß es bei CureVac.
Meanwhile, Die Welt has not apologized for the false report, nor even explained how it got published. Some of its readers have expressed disgust at the editorial oversight of the daily:
Der Relotius-Moment der Welt-Redaktion. Die Redaktion sollte sich rasch von der Autorin und allen trennen, die nicht mit der gebotenen Sorgfalt recherchiert haben. Zudem solle eine Richtigstellung veröffentlicht werden – bewusst analog derjenigen, die auf rechtliche Richtigstellung hin erfolgen. Alles andere schädigt den Ruf und die Glaubwürdigkeit des wichtigen Mediums "Die Welt", und schädigt die vielen, die für diese Zeitung sauber recherchierte Arbeit abliefern
There are ample reasons to criticize Trump and his administration without having to manufacture Fake News. What is sad is how the article played into anti-American sentiment in Germany. Even at the highest level of the German government.
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But according to Dietmar Hopp there was an offer:
/// SPORT1: US-Präsident Donald Trump wollte angeblich rund eine Milliarde US-Dollar für das Exklusiv-Recht auf den neuen Impfstoff gegen das Coronavirus zahlen. Wieso sind Sie nicht darauf eingegangen?
Dietmar Hopp: Für mich ist das selbstverständlich, es kann gar nicht sein, dass eine deutsche Firma den Impfstoff entwickelt und dieser in den USA exklusiv genutzt wird. Das war für mich keine Option.
SPORT1: Wie sind die Kontakte mit dem US-Präsidenten gelaufen?
Hopp: Ich persönlich habe nicht mit Herrn Trump gesprochen. Er hat mit der Firma gesprochen und man hat mir das dann sofort gesagt und gefragt, was ich davon halte und ich wusste sofort, dass das nicht infrage kommt. ///
https://www.sport1.de/fussball/bundesliga/2020/03/corona-dietmar-hopp-ueber-impfstoff-und-kauf-angebot-von-donald-trump
” Er hat mit der Firma gesprochen” With whom? Was there an actual offer? or just a casual comment?
Anyway, the issue is now mute. The American company Moderna is far ahead of CureVac in creating a vaccine using a similar technology. Once approved it will be shared with the world.
Daniel Menichella, chief executive of CureVac, was at a meeting of President Trump’s coronavirus task force in Washington this month.
https://www.nytimes.com/2020/03/15/world/europe/cornonavirus-vaccine-us-germany.html
Anyway, it’s the narrative, you know… Blame it on Trump.
Trump deserves plenty of blame for his botched response to the pandemic, but maybe not for this CureVac episode.