German Politicians Struggle to Condemn Moscow for Salisbury Nerve Agent Attack

 Shortly after the UK government announced that it was holding the Kremlin responsible for the nerve agent attack on a former Russian spy and his daughter in the English city of Salisbury, Sahra Wagenknecht – leader of the German Left Party sent out the following tweet:

Verantwortungslos: EU verlängert #Sanktionen gegen #Russland, während #Trump ihr zugleich einen #Handelskrieg erklärt. Statt fortgesetzter Eskalation brauchen wir endlich eine neue #Entspannungspolitik gegenüber Russland & ein Ende der Sanktionen!https://t.co/izIKOocyVQ

— Sahra Wagenknecht (@SWagenknecht) March 12, 2018

Not surprising, since Frau Wagenknecht and her husband Oskar Lafontaine have always defended Putin and Russia even as they constantly attack Merkel, Macron, the USA and the West in general for every kind of evil doing. 

But Sahra's desire for a close friendship with Russia is shared by the right-wing extremist AfD (Alternative for Germany) party.  Last month a delegation of AfD politicians visited Crimea to declare their support for Putin and his Anschluss of the peninsula. A party official, Roger Beckamp, gave the following statement  declaring that Crimea was not occupied and the sanctions against Russia should be withdrawn:

"Die Krim ist nicht von den Russen besetzt, sie ist jetzt wieder Teil von Russland, weil die Leute Teil von Russland sein wollen. Die meisten Leute, die wir getroffen haben, sind glücklich, wieder daheim in Russland zu sein. Das Problem sind die Sanktionen, die den Leuten das Leben erschweren."

And just yesterday Sigmar Gabriel, until this week Germany's foreign minister, gave a speech in Berlin at the Hotel Adlon – notably next door to the British Embassy – in which he said that Germany and Europe "should not be drawn into" the conflict between London and Moscow:

„Ich rate uns aber, als Deutsche oder Europäer, uns nicht hineintreiben zu lassen, in eine immer schriller werdende Diskussion. Jemand ist so lange unschuldig, bis jemand das Gegenteil erwiesen hat.“

With all this love for Russia and Putin it is instructive to remember that Russia is not a part of Europe; Putin's goal has always been to weaken Europe by supporting any party or group that seeks to undermine the European Union.  Jacques Schuster, writing in Die Welt reminds of this simple fact:

Russland mag Europa nicht. Seit der Machtübernahme durch Wladimir Putin ist das klar. Mit seinem Ziel, die EU zu schwächen, ist Putin schon weit gekommen. Und wo er nicht selbst eingreift, da legen die Europäer selbst Hand an.[…]Seit Sowjetzeiten setzen sämtliche Moskauer Potentaten alles daran, die europäischen Schwächen auszunutzen. Ihr Ziel ist es, die europäische Idee auf sämtlichen Ebenen, mit allen Mitteln so wirksam zu verunglimpfen, dass die Europäer am Ende selbst daran glauben und die Politik des europäischen Einigungsprozesses aufgeben.

Fortunately, Angela Merkel understands this, and it will be interesting to see if she can keep the new GroKo government in Berlin solidly with Britain, France, and the United States in opposing Putin's intransigence.