German reporter praises America. Heads explode.

Frank Schmiechen, of the Hamburg daily Die Welt, spent four months living in California.  We was so smitten by the "das Land der unbegrenzten Möglichkeiten" that he published a love letter to the United States: 

Du hast mich mit offenen Armen empfangen. Du bist offen und neugierig auf mich zugekommen. Du hast mich vier Monate bei dir aufgenommen. Obwohl du gar nicht wusstest, wer ich bin, was ich kann und was ich will. Das war dir egal. Du hast all meine Fragen beantwortet, meine merkwürdige Aussprache und mein sehr mittelmäßiges Englisch höflich überhört.

(You received me with open arms. You approached me with openness and curiosity. You took me in for four months. Even though you had no idea who I am, what I can do, what I want. That didn't matter. You answered all my questions, and politely ignored my strange accent and mediocre English.)

Many in Europe scoff at how friendly people are in the US – a sign of superficiality.  For Schmiechen it was a breath of fresh air:

Deine Freundlichkeit wird dir ja oft als Oberflächlichkeit ausgelegt. Vor allem von uns Deutschen. Ich wünsche mir mehr von dieser Freundlichkeit in meiner Heimat. Ich mag freundliche Oberflächen. Vielleicht handelt es sich bei deiner Freundlichkeit einfach nur um gute Erziehung. Und hinter all den Floskeln und Ritualen verbergen sich oft sehr schlaue Köpfe.

(Your friendliness is often seen as superficial. Most of all by us Germans.  I wish we had more of this in my homeland.  I like friendly surfaces.  Maybe your friendliness is just a sign of good upbringing. And behind all the friendly banter there is often an intelligent mind.)

Schmiechen is not blind to the social inequality, the struggles of many just to keep from falling deeper into poverty.  But he admires the risk-taking, the pragmatism and can-do attitude of Americans.  Not to mention the celebration of success here – in contrast to the deep suspicion of success in Germany. 

In the end, it's the fact that America is constantly re-inventing itself that he most admires:

Und so wie es aussieht, bist du in der Lage, dich immer wieder zu verändern, zu wachsen und zu verbessern. Das mag ich an dir. Und lass dich bitte nicht von uns ewigen Besserwissern aus dem alten Europa durcheinanderbringen. Am Ende musst du uns wahrscheinlich wieder aus irgendeiner Patsche helfen.

(It seems that you're always able to keep changing, to grow, to improve. That's what I like about you. And please don't get out of sorts by those in old Europe who always know better.  In the end you'll probably once again have to help out out  of a mess.)

To be sure, four months is not a great amount of time to get to know another country.  And California is not representative for all of the vast US.  Would Schmiechen have been so enthusiastic if he had spent a winter in Utica, New York?

Still, it is illuminating to read through the many comments to this piece.  Those who have traveled to the US or lived here for some time for the most part share Schmiechen's positive view.  More common, however were comments like this from a  "Serpentine":

Wie schade eigentlich, dass Herr Schmiechen ausschließlich die tollen Seiten des Lebens in Amerika thematisiert hat. Kein einziges Wort über die fast 50 Millionen Amerikaner, die mithilfe von Lebensmittelmarken "überleben" können, kein einziges Wort über die fast genau so vielen Amerikaner, die immer noch nicht krankenversichert sind, kein einziges Wort über die marode, einem Drittweltland ähnliche Infrastruktur. Die Liste ließe sich beliebig fortsetzen, aber hey, im Land der Blinden sind die Einäugige immer noch Könige.

(Too bad that Herr Schmiechen chose to highlight only the good side of life in America. Not one word about the 50 million Americans who survive only because of food stamps.  Not one word about the same number of Americans without health insurance.  Not one word on the crumbling infrastructure like in a Third World country. The list goes on and on, but, hey, in the land of the blind the one-eyed man is king.)

Given the current sentiment in Germany, publishing this glowing tribute to America in a major news outlet is truly an act of courage.