Merkel in Washington

No doubt President Bush was pleased to see a friendly face in the White House.  In Europe Bush watches his friend Tony Blair in a political free-fall, and he faces hostile governments in Spain, Italy, and France; relations with his old pal Vladimir are downright frigid, as Dick Cheney makes Cold War speeches in Europe.  So "Angela" is more than welcome in Washington these days; the "unpleasantness" of the Shroeder/Fischer era are forgotten. For Bush, Chancellor Merkel has now become Mrs. Europe:

Deutsche Diplomaten haben vorher ausgeschellt , dass eine Besucherin komme, die als Einzige an der Spitze eines großen europäischen Landes derzeit unumstritten, handlungsfähig, sogar in Maßen populär sei. Mrs. Europe also: Das ist es auch, was Bush-Amerika gern in ihr sähe. Eine Frau, die Bush verlässlich erklären kann, mit wie viel Gemeinsamkeit er in diesem Europa gegenüber Iran oder der palästinensischen Hamas-Regierung rechnen kann und wo der Bogen überspannt wäre. Eine Frau, die für Bush weniger interessant wäre als stramme, aber einsame Gefolgsfrau. Wichtig ist sie eher als eine, die Europa zusammenhält – auf einem aus US-Sicht zwar nicht konfliktfreien, aber "konstruktiven" Weg. Einer aus dem Kanzleramt übersetzt das so: Näher bei den USA als bei Russland. Näher bei Israel als bei den Palästinensern.

It all sounds so good: Germany and the US in a united front against Iran, commitment to the diplomatic process, lots of nice platitudes about "restoring the transatlantic alliance".   But let’s be clear: the US is perfectly willing again to thumb its nose at Old Europe and pursue a unilateral military option against Iran, which, in the end, could be disasterous for Europe. We are hearing the same music in Washington that we heard four years ago.  The Bush administration is certainly pleased to have such a compliant partner in Angela Merkel.  But in the end she will have as little influence in Washington as her predecessor.

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