Skeptical of Latest US Terror Warnings

The press in Germany and Austria is responding with a degree of cynicism after the US Dept. of Homeland Scecurity admitted that it had raised the terror threat to ‘Orange’ in New York and Washington DC on the basis of information from four years ago. In a commentary in the online edition of the Austrian Der Standard, Markus Bernard sees this newest warning as a clear campaign strategy for President Bush:

Die Kardinalfrage an die Regierung Bush ist: Geht sie verantwortungsvoll mit den Informationen um, die sie von ihren Geheimdiensten über mögliche Terrorpläne erhält? Und kann sie Distanz wahren zu den Wünschen ihrer Wahlkampfstrategen? Die Erfahrung der vergangenen drei Jahre spricht gegen die Regierung. Denn der Kampf gegen den Terrorismus ist ihre eigentliche Existenzgrundlage. Die Bush-Mannschaft hat sich auch nie gescheut, das Terror-Argument in die Waagschale zu werfen, wenn Wahlen anstanden oder für das Weiße Haus unangenehme Erkenntnisse auftauchten.

Bernard even goes so far as to claim that Bushs reelection is completely dependent on cotinued heightened terror fears in the US.

Der Spiegel also raises the question as to why the information obtained in Pakistan wasn’t first thorougly analyzed before a new warning was issued:

Diese Hektik scheint den US-Behörden im Fall des aktuellen Terroralarms gelinde gesagt über den Kopf gestiegen zu sein. Statt die Daten aus Pakistan erst mal detailliert zu bewerten und die vielen kleinen Puzzleteile zusammenzusetzen, wurde eine Warnung herausgegeben. Zusammen mit dem Verdacht der politischen Motivation könnten die nun aufkommenden Zweifel die Glaubwürdigkeit von Sicherheitsbehörden und der Regierung schwer schaden. Schon jetzt mokieren sich Kritiker und erinnern die Geheimdienste daran, dass sie zwei Aufgaben haben: Zum einen müssen sie schnell Informationen beschaffen. Die viel wichtigere Arbeit aber ist deren Bewertung. Wollen die US-Dienste ihren Ruf nicht ruinieren, sollten sie diesem Feld wieder mehr Aufmerksamkeit schenken.

With this “Panic Strategy‘ (Spiegel) Bush risks losing whatever remnants of credibility he might still have.